Самым простым из всех категорий выпрямителей является диодный выпрямитель. В простейшей форме диодный выпрямитель не предоставляет никаких средств для управления значениями выходного тока и напряжения. Чтобы быть пригодным для промышленных процессов, выходное значение должно контролироваться в определенном диапазоне. Это управление может быть выполнено с помощью механического так называемого переключателя ответвлений под нагрузкой. Как типичный случай, устройство РПН управляет входным переменным напряжением на первичной стороне выпрямительного трансформатора, поэтому он может управлять значением выходного постоянного тока в определенном диапазоне. Обычно устройство РПН используется в сочетании с насыщающимся реактором, включенным последовательно в выходной цепи выпрямителя. Путем подачи постоянного тока в реактор в линии создается переменное сопротивление. Следовательно, контролируя падение напряжения на реакторе, выходное значение можно регулировать в относительно узком диапазоне.
Очень близким по конструкции к диодному выпрямителю является тиристорный выпрямитель. Поскольку электрические параметры тиристорного выпрямителя можно регулировать, нет необходимости в переключателе ответвлений под нагрузкой и насыщенном реакторе.
Поскольку тиристорный выпрямитель не содержит движущихся частей, техническое обслуживание системы тиристорного выпрямителя сокращается. Одно из отмеченных преимуществ заключается в том, что скорость регулирования тиристорного выпрямителя выше, чем у диодного выпрямителя. На этапе характеристики процесса тиристорный выпрямитель часто настраивается настолько быстро, что можно избежать перегрузки по току. В результате перегрузочная способность тиристорной системы может быть меньше, чем у диодной системы.